一位名人这样说：“一百年以后的今天，你现在开什么车、住什么房、赚多少钱，都变得无关紧要。而有关紧要的，是你如何养育孩子。”

　　在中国，物质生活富裕起来的许多家长们，比任何时候都更重视对下一代的培养。然而，今天我们应该如何教育孩子？怎样才能使孩子成为灵魂、品格和能力都健康发展的人？仍然是令许多家长感到困惑的难题。本文作者以他在美国读书、生活十几年的观察，以及自己养育孩子的亲身体验所谈的教育理念，或许能为我们提供某些有益的启示和借鉴。——编者

　　教育的目标包括三部分：灵魂、品格和能力

　　在中国，许多家长，特别是拥有独生子女的新兴中产阶级的家长，对孩子的未来充满了梦想，梦想着下一代能拥有一个自己不可企及的美好人生。但是，这种梦想如果不以一个崭新的教育为起点，就可能永远仅仅是个梦想。

　　美国的公立学校多是靠当地老百姓自己定下来的房地产税支持的公益，家长们大多从小鼓励孩子为社会服务、帮助别人，并从中学会做人的道理和技能。他们知道，一个只想自己的人很难在社会上成功，个人成功是社会对这个人为社会所提供的服务的报偿。孩子们必须懂得：你的成功是由你为别人做了什么而界定的，并不是由你为自己做了什么所决定的。这使得公益和私德充分整合，给孩子提供了不同的价值观念和行为规范。

　　事实上，从十二三岁到20岁出头，是一个人储存的“精神账户”，一辈子都要回来“提款”。这一时期的心灵积累，关系到一生的成败。国外的各种研究指出：人到17岁时个人素质的发展基本定型，再进行教育效果就不大了。而17岁以前，特别是14岁以前，可塑性则非常强。这时的教育，对其一生的影响是最大的。

　　我把教育的目标分为三个部分：灵魂、品格和能力。所谓灵魂，就是指一个人的价值观念，这是教育中最重要的一部分。可惜，对许多家长而言，也许觉得这是无足轻重的部分。那些以自我为中心，只关心自己下一张工资单的人，很可能会在为既得利益的忧虑中消磨掉平平的一生。而一个关心别人、对社会有责任感的人，则更容易理解别人、更有兴趣探索解决社会问题的路径，因而也更可能成为社会的领袖，从社会中获得更多的报偿，享受幸福的人生。

　　在灵魂之下的另一个教育目标是品格。灵魂是内在精神，品格则是这种内在精神的外化，是一个人的行为规范。这包括诚信无欺、勤俭、负责、推迟欲望的满足、长远地计划未来、审慎地冒险等等。这些素质，对一个人的一生而言，往往比考试成绩要重要得多。许多聪明人一生的成就比不上似乎比他们笨的人，除了运气之外，大概就是因为他们有智商而无品格。

　　最后一项教育目标就是能力，能力和智商的关系最密切，也最难培养。智商基本是先天的，后天干预很难改变，至少目前我们不知道如何提高智商。但是，即使一个人的智商是固定不变的，有没有良好的教育依然将使这个人的能力有巨大的差异。

　　在上述三项中，灵魂和品格绝对需要后天的培养，特别是受父母的影响非常大。如果用“常青藤原则”来解释为什么家教比学校教育更关键，那就是常青藤是注重以规模很小、师生之间能够进行面对面互动的讨论班来教育学生；而如今的学校教育，特别是中国的学校教育，大多是满堂灌的大课。家长独自面对自己的孩子的家庭教育，就好比讨论班，但中国的家长，包括许多非常重视教育的家长，却盲目迷信补习班，宁愿花钱把孩子交给别人。而美国的妈妈们则不惜辞职在家里给孩子上“讨论班”。在这方面，如果家长的行为不改变，就会严重影响下一代的教育质量。